Ritrovato uno scarabeo bioluminescente di 100 milioni di anni fa

Esistono circa 3.500 specie diverse di coleotteri che emettono luce propria nell’oscurità, quindi non è così insolito incontrarne. I coleotteri bioluminescenti sono tra i più variegati. Alcuni dei più famosi sono le lucciole e gli scarabei di fuoco .

Questi insetti non sono affatto nuovi sulla Terra. Anzi, uno studio finanziato dalla National Natural Science Foundation e dall’Accademia Cinese delle Scienze suggerisce che abitino il pianeta da più di 100 milioni di anni . Un esemplare intrappolato nell’ambra è stato sufficiente per avvalorare questa ipotesi.

Le occasioni in cui si trovano fossili di insetti preistorici quasi intatti sono davvero rare. Nel caso di questo coleottero bioluminescente, l’intero corpo è ben visibile in ogni struttura, come mostrato nell’immagine.

Oggi è noto che la luminosità che emettono è una strategia evolutiva volta a trovare una compagna e, nel caso di alcune femmine , ad attrarre i maschi ignari verso fonti di cibo .

Per quanto riguarda la recente scoperta, il dottor Chenyang Cai, ricercatore presso l’Università di Bristol e professore associato presso NIGPAS, ha osservato quanto segue: “La maggior parte dei coleotteri che emettono luce sono piccoli e caratterizzati da un addome morbido, quindi sono scarsamente rappresentati come fossili. Tuttavia, questo nuovo fossile, trovato nell’ambra nel nord del Myanmar, è eccezionalmente ben conservato, pressochè intatto.”

Il fatto che le sue strutture di questo coleottero si siano conservate senza grossi danni, aiuta a spiegare il funzionamento del suo organo bioluminescente . Nel caso di questo maschio, adulto di Cretophengodes , è chiaro che questa caratteristica risalga a molto prima di quanto si pensasse inizialmente.

Sembra, sulla base degli studi di Chenyang Cai e del suo team, che questo scarabeo potrebbe essere un parente lontano delle lucciole. Estinto da tempo, potrebbe essere correlato a famiglie che esistono ancora oggi.

Grazie a questo ritrovamento, sarà più facile catalogare i resti fossili attualmente disponibili. Oltre a questo, potrebbe essere approfondito lo studio delle specie con cui viviamo oggi, nebuloso perché composte da gruppi molto eterogenei.

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